Работа с базами данных через Internet или интранет кардинально отличается от работы в традиционной системе клиент/сервер. Основное различие между ними находится в клиентской части. В традиционной системе клиент/сервер большинство функций СУБД выполняется на клиентской машине. А в базе данных, работающей через Internet, большая часть системы СУБД (если не вся) находится на сервере. В клиентской же части может не быть ничего, кроме Web-браузера. В большинстве случаев в ней находится браузер вместе со своим расширением, таким как включаемый модуль Netscape или элемент управления ActiveX. Таким образом, "интеллект" системы концентрируется на сервере. Такая концентрация имеет несколько преимуществ, перечисленных ниже.
Впрочем, имеются клиентские и серверные расширения, предназначенные для решения этих проблем. Благодаря этим расширениям Internet вполне подходит для установки приложений, работающих с базами данных. Архитектура интранет похожа на ту, что применяется в Internet, но вопрос защиты в них не является предметом сильного беспокойства. Так как в организациях, где поддерживается интранет, физически контролируются все клиентские машины, а также серверы и сама сеть, соединяющая эти компоненты, то система интранет не так открыта для происков хакеров. Впрочем, и в интранет ошибки, допускаемые при вводе данных, и нарушение синхронизации в базах данных остаются предметом беспокойства. В число главных неудобств работы с базами данных через Internet входят проблемы защиты и целостности данных.